Kovy sú chemické prvky s vysokou hustotou, väčšinou tuhé látky s výnimkou ortuti, ktorá môže byť čistými prvkami aj navzájom zliatinami.
V periodickej tabuľke sú kovy najrozšírenejšími chemickými prvkami a sú nimi vyznačujú sa hlavne tým, že majú svoj vlastný jas a sú dobrými vodičmi tepla a elektriny. Zvyšok prvkov sa nazýva nekovy.
V tomto zmysle je dôležité zdôrazniť, aké sú hlavné vlastnosti kovov.
Vodiče elektrickej energie
Kovy majú medzi svojimi hlavnými vlastnosťami možnosť byť dobrými vodičmi elektriny, pretože poskytujú malý odpor, preto elektrický náboj môže ľahko prechádzať cez tieto prvky.
Medzi najlepších vodičov elektriny patrí meď, hliník, striebro a zlato. Napríklad elektrické vedenie okrem dobrej flexibility sú aj kovy, ktoré vedú elektrinu.
Tepelné vodiče
Kovy sú tiež vynikajúcimi vodičmi tepla, pretože poskytujú malú odolnosť voči vysokým teplotám. Z tohto dôvodu sa kovy často používajú ako kanál na prenos tepla.
Tvárnosť
Kovy majú ako vlastnosť tvárnosť, čo umožňuje modifikovať ich tvary pôsobením kontinuálnej tlakovej sily, búchaním okrem iného alebo po procese odlievania.
Existujú prípady, kedy je možné kovy rozdrobiť na plechy a ak ich modifikácia prekročí hranice ich tvárnosti a pružnosti, môžu sa stať krehkým a krehkým prvkom.
Tvárnosť
Týka sa možnosti tvárnenia kovov na jemné odolné nite alebo drôty, ktoré sa dajú pretrhnúť až po pôsobení veľkých deformačných síl.
Húževnatosť
Kovy sa tiež vyznačujú svojou vysokou húževnatosťou, to znamená, že sú vysoko odolné počas deformačných procesov pred rozbitím. Húževnatosť kovov je spôsobená súdržnosťou ich molekúl a súvisí s tvárnosťou a ťažnosťou kovov.
Zliatiny
Kovy umožňujú vytvárať zliatiny, homogénne zmesi medzi dvoma alebo viacerými kovmi, z ktorých sa dajú vyrábať napríklad okrem iného bronz, oceľ a mosadz.
Jas
Kovy majú medzi svojimi vlastnosťami možnosť odrážať svetlo takým spôsobom, že im dodáva osobitný lesk a môže sa líšiť v závislosti od kovu.
Farby
Kovy sú zvyčajne sivastej farby, môžu sa však tiež líšiť farbou. Napríklad zlato má žltú farbu a meď má červenkastú farbu.
Pevné skupenstvo
Kovy pri izbovej teplote sú v tuhom stave, s výnimkou ortuti, ktorá sa vyznačuje tým, že je to kov v tekutom stave.
Rôzne kovy však môžu zmeniť svoj fyzikálny stav, ak majú extrémne teploty.
Nízka elektronegativita
Z chemických vlastností vyniká nízka elektronegativita a nízka ionizovaná energia, a preto sa kovy ľahšie vzdávajú elektrónov. Čím menej elektrónov, tým sú prvky kovovejšie.
